Разрабатываемый параллельно с А340, А330 имеет тот же фюзеляж, крылья и почти идентичную кабину пилотов для максимального удобства экипажа. Тогда как А340 конструировался для максимальной дальности, А330 предназначен для оптимально гибкого применения с целью снижения стоимости перевозок. Так, предусмотрен широкий диапазон компоновки кресел, а грузовой отсек на 60% больше, чем у Boeing 747.
Совершивший свой первый вылет в декабре 1992 г., А330 стал первым самолетом в истории, сертифицированным одновременно и европейскими, и американскими службами. Первый A330-300, который перевозит 412 пассажиров при размещении в одном классе, начал эксплуатироваться в январе 1994 г.
на авиалиниях компании Air biter (сегодня это Air France Europe). Типичная компоновка салона A330-300 - 295 пассажиров в трех классах или 355 в двух классах. Дальность полета составляет 8982 км с 335 пассажирами на борту или может быть увеличена до 10 209 км при снижении загрузки, хотя самолет может эксплуатироваться на ближних магистралях даже с 440 пассажирами на борту.
В 1998 г. А330-300 был объединен с А330-200 с более коротким фюзеляжем, но имеющим место для 12 000 литров топлива - больше, чем у А330-300, что увеличило дальность полета до 11 700 км. Самолет может перевозить 256 пассажиров в трех классах.
Экономичность эксплуатации, которая была первоочередной задачей при проектировании А330, была решена столь успению, что по крайней мере одна компания использует А330 в качестве грузового самолета для ночных перевозок.
Как и у первых широкофюзеляжных самолетов, производство А330 и А340 поделено среди членов консорциума Airbus Industrie, Фирма Aerospatiale ответственна за кабину пилотов, пилоны двигателей и элементы средней части фюзеляжа, а также за окончательную сборку на заводе в Тулузе. British Aerospace изготовляет крылья, на Daimler-Benz Aerospace делают большую часть фюзеляжа, киль и внутреннюю отделку, KASA -хвост, a Belairbus - предкрылки крыла.
В качестве дополнительного оборудования в заднем грузовом отсеке под полом салона возможно размещение шести спальных мест для экипажа или пассажиров. Пассажирский- вариант содержит пять мини-кают, каждая с одной или двумя койками полной длины и другое оборудование.
