Первый американский многомоторный транспортный самолет с нижним расположением крыла Boeing 247 был впереди своего времени. Однако ряд факторов негативно сказался на его коммерческом успехе, включая быстрый темп изменений в авиационном дизайне и уровне летно-технических характеристик самолетов в 1930-е гг. Менее чем через шесть месяцев после первого полета 247-го, появился Douglas DC-1 - самолет, который был во многом обязан Boeing и проложивший дорогу знаменитому DC-3.
Когда 217-й впервые поступил в эксплуатацию в марте 1933 г., он был самым быстрым и комфортабельным самолетом. В United Air Lines (UAL) он выполнял peгулярные рейсы через всю Америку за время от 28 часов до 20 часов 30 минут.
Самолет летел на крейсерской скорости 260 км/ч, что превышает скорость в 180-190 км/ч его трехмоторных предшественников фирм Ford, Fokker и Boeing. В 10-местном салоне самолета осуществлялся контроль температуры, и была установлена звукоизоляция. Почти вся выпущенная партия из 75 самолетов была поставлена на различные авиалинии, входящие в United Air Lines. Однако существовавшая тесная коммерческая связь между United Air Lines и Boeing мешала попыткам продать больше самолетов. Когда одна конкурирующая авиалиния попыталась закупить 217-й и была отвергнута, она обратилась на Douglas с заказом DG1.
Другой помехой были авиационные правила о суммарном весе. Boeing хотела строить самолет весом 7257 кг. но Boeing Air Transport Pilots (одна из компаний, входящих в United Air Lines) посчитала, что самолет получится слишком тяжелым для двигателей Hornet. Конструкция была перемасштабирована до веса 5113 кг.
Последние 13 штук 2-17-х построены в модификации быстрого 247D, а все сохранившиеся самолеты более ранних моделей были перестроены под новую модель. 27 самолетов в военное время служили в ВВС США под обозначением С-73.
Двухмоторный Boeing 247 был первым авиалайнером, в котором были применены двигатели с турбонагнетателями, был первым самолетом, способным набирать высоту с одним работающим двигателем при полной загрузке пассажиров. Он стал законодателем развития следующего поколения авиатранспорта.
В1942 г. Королевские ВВС Великобритании получили Boeing 247 из Канады. Он применялся до 1948 г. для разработки первой системы автоматической посадки.
