Авиакомпании переходили с винтовых самолетов на реактивные с двумя авиалайнерами - DC-8 фирмы Douglas и Boeing 707. Фирма Douglas совершила рывок в реактивную транспортную авиацию с большим успехом, хотя она не имела прямых инвестиций от военного ведомства США, которые фирма Boeing получила для разработки своего реактивного самолета-заправщика. Поэтому оказалось, что хотя DC-8 уступил Boeing 707, но модификации DC-8 имели длинную карьеру, особенно в качестве грузовых самолетов.
Технически такой же совершенный, как и его соперники, ОС-8 имел сложную судьбу. Экономичность авиалайнера часто означала, что он чаще ценился выше на вторичном рынке в конце 1960-х гг., чем когда самолет был только построен.
Вся длительная практика фирмы Douglas в строительстве гражданских самолетов была сконцентрирована в грандиозном семействе успешных авиалайнеров DC-8, от прототипа 1958 г. до «вытянутой» версии Super 60/70. многие из которых продолжают летать у вторичных владельцев.
DG8 имел более консервативную конструкцию, чем его конкурент Boeing 707, с менее стреловидным крылом без механизации передней кромки и, что необычно для того времени, без крыльевых гребней или генераторов вихрей. Самолет был слегка простоват, но более поздние его серии, представленные в середине 1960-х г., имели очень большую дальность полета.
С началом нефтяного кризиса 1973 г., DC-8 приобрел новую популярность, потому что он был самым большим на узкофюзеляжных самолетов. Хотя производство самолета прекратилось в 1972 г., самолеты с низким налетом планера на вторичном рынке продаются по высокой цене.
В кабине многих ранних самолетов находились пилот, второй пилот, штурман и бортинженер. United Parcels Service доработала свой DC-8, оборудовав его системой EFIS (система электронного контроля параметров полета).
DC-8 никогда не был столь успешным, как его конкурент Boeing 707, но у самолета была своя ниша, особенно после оснащения новыми двигателями. Развитие широкофюзеляжных авиалайнеров означало, что он устарел в 1970-е гг.
Новые нормы шума, введенные и 1970-х гг., преждевременно вывели многие DC-8 из коммерческой эксплуатации, хотя в начале 1980-х гг. на многих самолетах двигатели были заменены на CFM-56.
