Как первый (и самый большой) послевоенный проект конструкторского бюро Ильюшина, поршневой Ил-18 был попыткой дать России, весьма для нее необходимый авиалайнер дальнего применения с минимальными задержками. Второй Ил-18 был построен в 1953 г., как современный 75-местный пассажирский самолет. Приводимый в движение четырьмя турбовинтовыми двигателями, Ил-18 в дальнейшем был приспособлен для выполнения военной роли, под обозначением Ил-38АСВ, а также для разведывательной службы.
Если о каком-нибудь самолете можно говорить, что он предоставил возможность путешествовать народам Восточной Европы, то это о самолете Ил-18. Авиакомпании находили, что большие турбовинтовые самолеты, посланные в отставку как устаревшие в эру реактивной авиации, были в действительности очень выгодны из-за их низкой эксплуатационной стоимости и топливной экономичности.

В 1950-е гг. Аэрофлот принял решение, несмотря на остававшуюся устаревшую инфраструктуру с множеством аэродромов, имевших взлетную полосу категории «грунтовая», модернизировать парк своих гражданских самолетов. Ил-18 стал одним из результатов реализации этих планов. Поэтому техническое задание на Ил-18 содержало требования о возможности эксплуатации с грунтовых полос и наличии герметичного пассажирского салопа при вместимости до 75 пассажиров. ОКБ Ильюшина выбрало классическую, с одним килем и рулем направления компоновку, с четырьмя турбовинтовыми двигателями и унифицированным шасси, выполненным по трехопорной схеме. В результате получился самолет, внешне напоминающий Bristol Britannia и DC-7.
Прототип Ил-18 полетел 1 июля 1957 г. 29 апреля 1959 г. Ил-18 поступил в эксплуатацию в государственную авиакомпанию Советского Союза. Среди дальнейших модификаций был Ил-18В, вмешавший до 100 пассажиров. Самолет начал летать в Аэрофлот в 1957 г. Четырьмя годами позднее появился Ил-18Д. Эта последняя модификация Ил-18 имела переделанный внутри фюзеляж для размещения 122 пассажиров, увеличенную вместимость топлива и модернизированные двигатели. В целом было построено 800 машин Ил-18.