В те времена, когда появились самолеты, способные перевозить людей, авиапочта представлялась более значимой, чем пассажирские авиалинии. Первый пассажирский маршрут от Санкт-Петербурга (США) до Тампа во Флориде открылся только в 1912 г., но вскоре после окончания Первой мировой войны стало достаточно много богатых людей, готовых путешествовать в переделанных бомбардировщиках, благодаря чему сформировались первые авиационные маршруты и образовались обслуживающие их компании. До середины 1930-х гг. на авиационных маршрутах главенствовали бипланы и трехмоторные монопланы. Хотя существует множество претендентов на звание «первый настоящий авиалайнер», самолетом, действительно установившим стандарт для всех последующих моделей, стал бессмертный Douglas DC-3.

DС-3. совершивший первый полет в 1935 г., был построен в сравнительно небольшом количестве до Второй мировой войны, но позволил авиакомпаниям США и других стран установить относительно надежное сообщение между отдаленными городами, впервые сделать вызов господству железных дорог. Во время войны DС-3 выпускался в огромном количестве для военных целей под обозначением С-47 Skytrain. После войны тысячи ставших ненужными С-47, бывших транспортировщиков войск, были превращены в авиалайнеры, обеспечив самолетами авиакомпании второго уровня в США и Европе и соединив авиамаршрутами множество отдаленных уголков по всему миру.
Первые послевоенные годы были медовым месяцем больших поршневых авиалайнеров, таких как Lockheed Constellation, Boeing Stratocruiser и DG-6, DC-7 от фирмы Douglas. В 1952 г. Великобритания представила миру реактивный пассажирский самолет The Havilland Cruiser, но серия неудач привела к лидерству следующего поколения американских самолетов - Boeing 707 и 767. Послевоенный экономический бум в
США и возвращение тысяч летчиков к мирной жизни обеспечили золотое время расцвета крупной авиации и легких самолетов для развлекательных полетов.
В то время продукция фирм Cessna, Piper и Beech многим людям позволила осуществить мечту подняться в воздух.